Sciroppo e digestivo alla menta fatti in casa

E’ senza dubbio arrivata l’estate e quale erba è più estiva della menta? Quale erba è così legata all’estate da poterne diventare simbolo se non la menta? Gradevole di sapore ma soprattutto fresca e profumata, ha proprietà espettorante, digestiva e stimolante. Ne esistono moltissimi tipi e la si trova ovunque, dagli orti in cui tende ad allargarsi oltremisura, ai prati, ai sentieri lungo i boschi. Molto conosciute sono senz’altro la menta piperita (Mentha piperita), coltivata per il suo olio usato nella preparazione dello sciroppo, e la più delicata mentuccia (Calamintha nepeta), erba che in realtà non appartiene al genere Mentha pur facendo parte della stessa famiglia, le Labiateae. Quest’ultima, essendo più delicata non sovrasta gli altri cibi e può quindi essere usata anche nelle frittate o nella preparazione di alcune salse.

Cosa farci? Presa da un certo fervore per l’autoproduzione ho tentato di preparare in casa lo sciroppo di cui appunto in questa stagione facciamo gran uso per preparare la classica acqua e menta o la variante con il latte al posto dell’acqua. Purtroppo il risultato non è stato completamente soddisfacente: il sapore è gradevole e fresco ma il colore è tendente al marrone e una volta diluito con l’acqua assume il color thè che si vede nella foto. Ho fatto vari tentativi per ridurre l’ossidazione causa del colore ma nulla è stato veramente incisivo nel tentativo di ottenere un colore più gradevole da vedere.

La ricetta per chi volesse comunque provare è molto semplice: ho versato acqua bollente sulle foglie di menta sminuzzate a mano, in modo da coprirle completamente, poi ho aggiunto le scorze di almeno mezzo limone e ho lasciato qualche ora in infusione. Trascorso questo tempo ho filtrato aggiungendo zucchero, in quantità quasi pari all’acqua ottenuta, e sul fuoco l’ho fatto sciogliere assaggiando per regolare la dolcezza. Diciamo che a me non è venuta la consistenza densa degli sciroppi in commercio perché per ottenerla avrei avuto una dolcezza eccessiva e per me stucchevole.

Incuriosita dalla possibilità di riuscire però a fare uno sciroppo migliore ho fatto una capatina a Pancalieri, in provincia di Torino, a visitare l‘Ecomuseo della mente e delle erbe officinali. Piccolo ma molto carino e accogliente, gestito da volontari, è veramente un tuffo in una zona che ha fatto della coltivazione della menta e di alcune altre erbe officinali la sua principale fonte di reddito.

Impossibile riprodurre quel risultato ottenuto grazie alla distillazione delle foglie di menta, processo che dà come risultato l’olio essenziale di menta. Successivamente si otterrà lo sciroppo che però è incolore, non verde come quello che vediamo normalmente in commercio, che risulta verde solo grazie all’aggiunta di coloranti. Partita con l’idea di trovare una ricetta migliore per il mio sciroppo ho accettato il colore marroncino della mia ricetta casalinga, conscia di non poter ottenere l’olio essenziale con gli strumenti normalmente presenti in una cucina.